Raoul BlanchardGéographe

Géographe, Raoul Blanchard (1877-1965), a eu deux grands amours professionnels, les Alpes et le Québec.

Normalien, il obtient un poste à l’université de Grenoble et fonde l’Institut de géographie alpine en 1907, qu’il dirigera jusqu’à sa retraite. Cet homme des plaines, adepte d’une géographie de terrain, parcourt le moindre village des Alpes qu’il cartographie. Il met en évidence les différences des massifs, mais aussi les relations des hommes et de leur milieu. Adepte de la géographie régionale il écrit une somme, 12 volumes, sur les Alpes occidentales. Raoul Blanchard, qui attire de nombreux étudiants vers sa discipline, est également l’un des pionniers de la géographie urbaine et il rédigera notamment une monographie sur Grenoble.

Il est nommé en 1922 professeur de géographie à l'université Harvard, dans le Massachusetts, puis à Montréal en 1929. Là, il sillonne le Québec, en partie à pied, publie cinq volumes sur Le Canada français et crée l’Institut de géographie à l’université de Montréal. Élu à l’Académie des sciences morales et politiques en 1958, il est le seul géographe à avoir décroché l’or au CNRS.