Comment sommes-nous retournés à la plage après le confinement du printemps 2020 ?

Les résultats indiquent que la fréquentation des plages a été principalement locale, surtout en Espagne. Ainsi, on a relevé une très faible proportion de touristes et une très forte proportion d’usagers déclarant venir souvent sur la plage enquêtée à Barcelone. À l’opposé, Nice a réussi à attirer des vacanciers, même si leur recrutement a été principalement national (Figure 1). Dans les quatre villes, les usagers ont déclaré ne pas avoir ou avoir peu modifié leurs pratiques de plage en lien avec la Covid-19 (Figure 2). Seule la distanciation physique a été mise en avant comme mesure d’adaptation. Ceci peut s’expliquer par le fait que le risque de contamination sur la plage a majoritairement été perçu comme similaire voire inférieur au risque existant dans d’autres lieux. Sur ce plan, les résultats distinguent les villes françaises des villes espagnoles : les personnes enquêtées y ont en effet été plus nombreuses à penser que le risque était moindre. En lien avec cela, les répondants de Marseille et Nice ont aussi été relativement beaucoup moins nombreux à ressentir que le niveau de la fréquentation au moment de l’enquête était « gênant » (moins de 5 % des répondants), alors qu’ils étaient entre 19 et 25 % à ressentir cela à Barcelone et Valence. Concernant la gestion de la crise par les autorités, les réponses n’ont pas traduit une confiance élevée dans la capacité des autorités à faire face. Toutefois, à Nice et Valence, les répondants ont accordé un plus grand crédit aux pouvoirs publics (surtout les institutions locales) qu’à Barcelone et Marseille.

La tentative d’évaluation de l’impact de la crise sur les effectifs d’usagers présents sur la plage enquêtée à Marseille s’est révélée partiellement infructueuse, car le jour d’enquête la possibilité de se baigner a été contrariée par un vent fort et un drapeau orange, hissé à 11h. Cependant, sur la base des chiffres produits jusqu’à 11 heures du matin, l’hypothèse d’une fréquentation inchangée peut être avancée, car les effectifs d’usagers sont très proches de ceux connus pour une date similaire avant Covid-19. Ceci concourt donc à laisser penser que la crise sanitaire n’a pas fortement dissuadé les usagers de venir à plage, en particulier en France.

Au final, l’étude de la presse apporte un éclairage contextuel et explique partiellement les différences relevées sur le terrain entre l’Espagne et la France. À cette l’époque, la pandémie a plus durement frappé l’Espagne, ce que traduit le nombre d’articles de presse (Figure 3). Les autorités se sont donc montrées plus présentes et les usagers ont été plus vigilants sur leurs pratiques de plage. Pour autant, dans les deux pays, si la conscience du risque était bien présente, elle n’a pas empêché la reprise de la sociabilité, et les plages ont de nouveau été le cadre de rencontres amicales, festives et récréatives.