Les structures fondamentales des sociétés humaines
Les sciences sociales et les sciences du vivant (biologie évolutive, éthologie, paléoanthropologie, etc.) ont trop longtemps cultivé une défiance et une ignorance mutuelles, se privant de leurs apports respectifs pour appréhender dans toute leur complexité les comportements sociaux et culturels des humains. Or, seule l’élaboration d’un programme scientifique comparatif et interdisciplinaire, que formule Bernard Lahire, permet de renouer collectivement avec les ambitions qui étaient celles des fondateurs des sciences sociales et de progresser dans la compréhension des spécificités sociales de notre espèce au sein du vivant. Ce livre est à la fois une synthèse inégalée des connaissances issues des sciences sociales et des sciences de la vie et, par la dynamique de recherche qu’il insuffle, le manifeste de la collection « Sciences sociales du vivant ».
Et si les sociétés humaines étaient structurées par quelques grandes propriétés de l’espèce et gouvernées par des lois générales? Et si leurs trajectoires historiques pouvaient mieux se comprendre en les réinscrivant dans une longue histoire évolutive ?
En comparant les sociétés humaines à d’autres sociétés animales et en dégageant les propriétés centrales de l’espèce, parmi lesquelles figurent en bonne place la longue et totale dépendance de l’enfant humain à l’égard des adultes et la partition sexuée, ce sont les grandes énigmes sur lesquelles anthropologues, historiens et sociologues butent depuis les origines qui se résolvent. Pourquoi les sociétés humaines, à la différence des sociétés animales non humaines, ont-elles une histoire et une capacité à l’accumulation culturelle ? Pourquoi la division du travail, les faits de domination, et notamment ceux de domination masculine, ou les phénomènes magico-religieux se manifestent-ils dans toutes les sociétés humaines connues ? Pourquoi l’ethnocentrisme est-il si universel et pourquoi des conflits opposent-ils régulièrement des groupes qui s’excluent mutuellement ? C’est à ces questions cruciales que cherche à répondre Bernard Lahire en formulant, pour les sciences sociales, un paradigme cohérent et unificateur fondé sur une synthèse des connaissances essentielles sur la vie sociale humaine et non humaine accumulées dans des domaines du savoir aussi différents que la biologie évolutive, l’éthologie et l’écologie comportementale, la paléoanthropologie, la préhistoire, l’anthropologie, l’histoire et la sociologie.
Le pari de ce livre est que seule cette approche permet, non seulement de comprendre les différentes configurations historiques des sociétés humaines, mais aussi d’augmenter la maîtrise qu’elles peuvent avoir de leur destin.
À propos de l'auteur
Bernard Lahire est directeur de recherche CNRS, membre du Centre Max-Weber à l’ENS de Lyon.
