Un nouvel outil d’évaluation de la maturité des projets en sciences humaines et sociales : l’échelle Societal Readiness Level

L’échelle SRL ne se substitue ni ne s’oppose à la TRL ou à tout autre type de grille d’évaluation (comme la Business Readiness Level, par exemple) mais peut être utilisée seule ou en complémentarité avec une ou plusieurs de ces autres échelles, en fonction du projet et des finalités visées. L’orientation de l’innovation sera sociétale, environnementale ou culturelle (par exemple) et la valeur économique ne sera pas centrale dans le projet.

La dernière année d’activité du Laboratoire commun ANR DESTINS a été l’occasion de tester l’échelle SRL sur une trentaine de projets de recherche et valorisation issus des laboratoires de l’InSHS et du Réseau national des Maisons des Sciences de l’Homme (RnMSH), ainsi que sur des projets d’économie sociale et solidaire (ESS) accompagnés par différents incubateurs nationaux et régionaux. Cette expérimentation a permis de développer chaque niveau de l’échelle afin de le rendre le plus flexible et pertinent possible dans l’évaluation de projets à impact sur la société, correspondant au neuvième niveau sur l’échelle SRL.

Un retour d’expériences au-delà des SHS

Les projets émergeant des laboratoires de sciences humaines et sociales ne seront pas les seuls bénéficiaires de la mise à disposition de l’échelle SRL. Toutes les disciplines peuvent être concernées par l’utilisation de cet outil et les instituts du CNRS, entre autres, commencent à se saisir de cette nouvelle grille de lecture pour évaluer des projets qui, jusqu’à présent, n’arrivaient pas à se positionner sur une échelle TRL en vue d’un financement de prématuration et maturation. Trois collègues du CNRS s’expriment sur leur compréhension de l’échelle SRL et sur l’intérêt qu’elle représente pour leur discipline :

« La recherche en mathématiques est souvent située très bas sur l’échelle TRL, et donc pas immédiatement valorisable en termes de technologie. En revanche, nombre de méthodes, de modèles prédictifs, de briques logicielles, souvent développés en interaction avec d’autres disciplines, peuvent avoir un impact direct sur l’évaluation des risques environnementaux, une politique locale d’aide à la décision, l’évaluation de comportements vertueux dans les transports… L’échelle SRL est une belle opportunité pour guider et soutenir ces projets de recherche dans leur volonté de transfert vers la société, souvent très éloignée de la valorisation industrielle ». François James, directeur adjoint scientifique de l'Institut national des sciences mathématiques et de leurs interactions (INSMI) du CNRS.

« L’échelle SRL permettra à l’INSU d’évaluer la maturité et la création de valeur globale des innovations sociotechniques de ses équipes de recherche — actions de médiation scientifique, développement de services destinés à la société… — au-delà de leur simple valeur économique. Son utilisation favorisera le développement de recherches interdisciplinaires en rapport avec les grands défis sociétaux, prenant en compte la diversité des parties-prenantes et s’appuyant sur des analyses systémiques et multidimensionnelles ». Laurent Jammes, directeur des relations industrielles de l’Institut national des sciences de l’univers (INSU) du CNRS.

« Chercher des solutions d’adaptation au changement global requiert une approche systémique et l'utilisation d'une échelle Societal Readiness Level s’avère être un outil essentiel. En utilisant la SRL, les chercheurs et chercheuses en écologie et environnement peuvent s'assurer que leurs travaux répondent aux besoins de la société, alignés sur les politiques publiques et contribuent à des solutions durables pour les défis environnementaux. Ces nouveaux critères tels que les impacts environnementaux et les impacts sociétaux doivent être pris en compte au même titre que les impacts économiques en vue de financement en pré-maturation ». Clarisse Toitot, responsable du pôle innovation, valorisation et partenariats industriels de l’Institut écologie et environnement (INEE) du CNRS.

Une échelle parfaitement adaptée aux projets interdisciplinaires et aux consortia complexes

Un autre immense atout de l’échelle SRL repose sur le fait qu’elle permet de réunir différents acteurs de la société, parties prenantes  à divers titres dans le monde socio-économique. Les financements peuvent en effet provenir de sources publiques ou privées et ainsi se combiner en agrégeant des associations, des collectivités territoriales, des fondations, des acteurs bancaires, des institutions publiques, etc.

Afin d’accompagner au mieux les projets d’innovation sociale, il s’avère nécessaire de repenser les modalités et l’organisation de l’écosystème d’accompagnement et de financement de l’innovation, qui sont encore actuellement dominés par une perception techniciste et entrepreneuriale.

Il s’agira de replacer l’écosystème d’innovation autour de la notion de bien commun et de garantir le maintien d’un lien de confiance avec la société à toutes les phases de prématuration et maturation du projet. Les échanges de connaissances entre les scientifiques et les autres acteurs impliqués dans les processus du projet (acteurs de la société civile, financeurs institutionnels, etc.) font partie intégrante de la structuration du projet avec l’échelle SRL. Cette intégration horizontale de tous les acteurs prenant part au projet ou étant ciblés par celui-ci est d’autant plus marquée lorsqu’il est question de changements de normes de la société, guidés par des impératifs d’intérêt général.

Le déploiement de l’échelle SRL soulève un enjeu d’acculturation auquel le CNRS est en train de répondre avec une offre de formation qui sera proposée au catalogue de CNRS Formation Entreprise (CFE) dès novembre 2023. Une seconde session de formation a également été programmée en mars 2024.

L’innovation sociale implique la plupart du temps une évolution des politiques publiques, une modification du modèle économique et organisationnel et constitue une nouvelle proposition dans la manière d’aborder des problématiques de société ou d’y répondre. Il apparaît donc nécessaire de disposer d’un outil comme l’échelle SRL pour permettre aux projets d’innovation à forte implication sociale, environnementale ou autre d’exister et de se structurer dans l’écosystème d’innovation selon des spécificités qui sortent de l’aspect principalement axé vers l’innovation technologique d’un projet.

Le CNRS ayant notamment pour mission « le développement d'une capacité d'expertise et d'appui aux associations et fondations, reconnues d'utilité publique, et aux politiques publiques menées pour répondre aux défis sociétaux, aux besoins sociaux, économiques et du développement durable »3 , il n’apparaissait pas incongru que celui-ci — par la voix de Jean-Luc Moullet, directeur général délégué à l’innovation au CNRS — soutienne désormais l’usage de l’échelle SRL. Une fois encore, le CNRS innove sur la méthode, l’outil, le domaine, en permettant l’expérimentation et, nous l’espérons, le déploiement de l’échelle SRL dans le cadre de l’accompagnement et du financement de projets issus des laboratoires InSHS et au-delà !