Lameen SouagSciences du langage

Laboratoire de Langues & Civilisations à Tradition Orale (LACITO, CNRS / Université Sorbonne Nouvelle / Inalco)

NILOMORPH - The evolution of suprasegmental morphology in West Nilotic

Dans les langues ouest-nilotiques, parlées en Afrique de l'Est, l'évolution linguistique a pris un tournant inattendu. Ces langues ont développé un système morphologique qui exprime simultanément multiples catégories grammaticales dans une seule syllabe, grâce à de subtiles modulations de ses propriétés phonologiques. Par exemple, dans la langue dinka, le mot tèm « couper » produit té̤ːm « elle le coupe pour quelqu'un » en allongeant la voyelle, en la prononçant à voix soufflée, et en changeant le ton bas en ton haut. Le mot monosyllabique atteint ainsi un degré de densité d'information inégalé ailleurs au monde. Mais des données comparatives suggèrent que les langues ouest-nilotiques utilisaient autrefois des suffixes pour marquer ces catégories grammaticales. Comme dans d’autres langues, telles que l'anglais, ces suffixes se sont perdus au fil du temps. Au lieu de disparaître, ils ont été transformés en traits phonologiques suprasegmentales prononcées en même temps que le radical du mot. Le projet ERC « NILOMORPH » vise à reconstruire cette évolution et à découvrir les motivations cognitives qui les sous-tendent. Ceci sera réalisé grâce à la synergie de trois équipes, DESCRIPTION (porté par B. Remijsen à Edimbourg), MORPHOLOGIE (porté par M. Baerman à Surrey) et RECONSTRUCTION (porté par L. Souag au CNRS), qui utiliseront une combinaison de linguistique de terrain, d'analyse acoustique, de linguistique expérimentale, de simulation informatique, de typologie et de méthode historico-comparative.