Sépultures de chevaux devant Gergovie
Huit hommes et huit chevaux inhumés, tous installés dans des positions similaires,allongés sur le flanc droit, les défunts reliés par le bras gauche tendu sur le visage.Des fouilles archéologiques mettent au jour à l’automne 2002 une sépulture mul- tiple sur le site de Gondole, l’un des trois plus importants oppida d’Auvergne. Ces recherches révèlent alors une pratique d’inhumation aussi spectaculaire qu’inédite.
Cinq autres fosses sont découvertes peu après à proximité, au pied de Gergovie, chacune exclusivement comblée de squelettes de chevaux déposés avec soin, selon des agencements complexes. L’analyse de ces tombes équines montre rapidement de nombreux points communs avec la sépulture de Gondole, et amène les chercheurs à réfléchir à l’hypothèse d’une seule et même pratique rituelle, consistant à inhumer des chevaux par dizaines, au cœur de la cité des Arvernes et sur le lieu même de la bataille de Gergovie.
Quelles interprétations peut-on tirer de la disposition des squelettes équins ? Àquelles fins étaient ensevelis ces chevaux ? Quels sens donner à ces pratiques d’inhumation ? L’examen des fosses et des squelettes exhumés retracé dans cet ou- vrage vous livre les plus récentes hypothèses émises quant à ces énigmatiques pratiques, témoignant de la complexité des rituels perpétrés en Gaule entre la fin du second âge du Fer et le début de la période romaine.
À propos de l'auteur
Sylvain Foucras est docteur en archéologie, archéozoologue pour la société Archeodunum (UMR 5138). Spécialiste de la période gauloise, ses recherches s’intéressent notam- ment à la fonction des animaux dans les pratiques rituelles, funéraires ou religieuses. Il est l’auteur d’une thèse consacrée au rôle des animaux dans la société arverne dela fin de l’âge du Fer et de plusieurs publications scientifiques parmi lesquelles cellesdes sanctuaires de Corent et de Gergovie. Il coordonne actuellement un programme derecherche consacré au cheval entre la fin de la Protohistoire et le début de l’Antiquité.